慈善基金会是以捐赠为基础形成的公益财产的，是以基金形式存在的公益财产。慈善基金会接受捐赠财产之后，该财产就不属于捐赠人所有了，形式上财产是归基金会。但是慈善基金会的公益目的和宗旨要求这些财产必须要按照捐赠人的意愿或者公益的规定要求运用到公益项目中去。
基金会是主要从事公益事业的组织。基金会利用自然人、法人或者其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照规定成立的非营利性法人。基金会所有的资金来源有三个，分别为法人出资、社会捐赠以及其他机构捐赠。基金会的设立是为了慈善事业，为了科研，扶贫，教育等领域募集资金，回馈社会。

对于基金会本身所在行业或生态圈而言，基金会可以在有形或无形资源方面实现物资、办公空间、数据、信息以及不同技术工具的共享，实现公益模式的现代化和数据化（例如利用抖音、快手等新型传播平台等），从而更好地促进公众参与，联合进行社会治理。

基金会的公益性集中体现在三个方面：一是基金会源于捐赠，是公益捐赠的制度化和组织化形式；二是基金会有明确的公益宗旨；三是基金会有明确的公益用途，通过项目活动使特定群体和整个社会受益。公益性决定了基金会在本质上是一种社会公益组织。